Обычно, когда мы говорим об Антарктиде, представляем бесконечные ледяные просторы. Однако даже в этом суровом мире есть свои тайны. Одна из них — река Оникс, самая длинная река Ледяного континента.
Как сообщает Zanoza со ссылкой на «IFLScience», Оникс — это поток талой воды длиной 32 км. Хотя это немного по сравнению с такими реками, как Нил (6 650 км), для суровых условий Антарктиды это действительно внушительное достижение. Река берет начало в сухих долинах Мак-Мердо, течет на запад от нижнего ледника Райт и впадает в озеро Ванда, не доходя до океана.
Оникс — пример бессточного дренажа: ее воды не достигают моря. Это связано с ледником, блокирующим выход в долину Райт. В результате река вынуждена течь вглубь континента, в покрытое льдом о. Ванда. Таких потоков в Антарктиде всего 9, но они сильно отличаются от традиционных рек. Например, в отличие от Амазонки или Конго, которые питаются горными источниками, Оникс формируется летом, когда тает ледник Райт. Поток существует лишь в теплый сезон, когда температура достаточно высока для растапливания льда.
Дождь в Сухих долинах крайне редок, а если и выпадает, то обычно сублимируется, не успевая достичь реки. Тем не менее, тающий ледник обеспечивает достаточный объем воды для поддержания течения. В особо теплые годы, например, в 1984 г., на реке даже происходили наводнения. Именно тогда команда новозеландских ученых впервые сплавилась по Ониксу на плоту.
Климатические изменения также сказываются на Оникс. Ученые отмечают, что из-за повышения температуры сезон течения реки начинается раньше и длится дольше, но объем воды, проходящей через поток, постепенно уменьшается. Эта река имеет важное экологическое значение. Несмотря на суровые условия, в ней существует мини-экосистема. Здесь обитают тихоходки, нематоды, цианобактерии и фитопланктон. В водах реки цветут водоросли, однако рыбы в Ониксе обнаружить не удалось.
Река Оникс остается удивительным примером адаптации природы к экстремальным условиям и продолжает привлекать внимание исследователей со всего мира.
Напомним, ранее мы сообщали, что Антарктида зазеленела: как глобальное потепление меняет ландшафт ледяного континента.
